많은 사람들이 가려운 곳을 긁으면 일시적인 쾌감을 느끼지만 피부 건강에는 좋지 않다고 알고 있습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 긁는 행위가 세균 감염으로부터 몸을 보호하는 역할을 할 수도 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 과연 긁는 것이 무조건 나쁜 습관일까요?
🔹 긁으면 피부 염증이 악화될까? 연구 결과 확인!
미국 피츠버그대 연구팀은 가려운 곳을 긁는 것이 피부 염증에 어떤 영향을 미치는지 연구했습니다. 연구팀은 생쥐 실험을 통해 긁는 행위가 신경을 자극하여 염증 반응을 증가시키는 동시에 세균 감염 방어에도 영향을 준다는 사실을 밝혀냈습니다.
✅ 긁으면 피부 염증이 심해지는 이유
✔ 긁을 때 피부 신경이 활성화되면서 **‘물질 P(Substance P)’**라는 신경전달물질이 방출됨
✔ 물질 P가 염증성 면역세포(호중구)를 증가시키면서 피부 염증 악화
✔ 특히 아토피, 습진, 접촉성 피부염이 있는 경우 긁을수록 증상이 심해질 가능성이 높음
실험에서 가려운 곳을 긁을 수 있는 생쥐와 긁을 수 없도록 보호대를 착용한 생쥐를 비교한 결과, 긁을 수 있었던 생쥐는 피부가 더 심하게 부어오르고 염증이 심해지는 것으로 나타났습니다.
🔹 가려운 곳 긁으면 면역력이 높아질 수도 있다?
반면 연구팀은 놀라운 사실을 발견했습니다. 긁는 행위가 피부의 세균 감염을 줄이는 데 도움이 될 수도 있다는 것입니다.
✅ 긁기가 감염 방지에 도움이 되는 이유
✔ 피부에 있는 황색포도상구균 등의 세균이 감소
✔ 긁을 때 발생하는 마찰이 피부 표면의 미생물 균형을 조절하는 역할 수행
✔ 면역 방어력을 높여 감염을 예방하는 효과
연구를 주도한 다니엘 카플란 교수는 "긁는 행위가 단순히 해로운 것이 아니라, 진화적으로 감염을 방어하는 메커니즘일 수도 있다"고 설명했습니다.
🔹 긁는 것이 무조건 나쁜 습관일까? 건강한 긁기 방법은?
연구 결과에 따르면 긁는 것이 무조건 해롭지는 않지만, 과도하게 긁으면 피부 염증이 심해질 위험이 높습니다.
🔸 긁기 전에 체크해야 할 것
✔ 가려운 원인이 알레르기, 피부 질환인지 확인
✔ 긁을 때 손톱이 아닌 손바닥이나 부드러운 천을 사용
✔ 피부를 긁은 후에는 보습을 철저히 해 손상 방지
🔸 가려움을 줄이는 생활습관
✔ 피부가 건조하지 않도록 충분한 보습 유지
✔ 자극적인 합성 섬유 대신 면 소재 옷 착용
✔ 알레르기를 유발하는 식품이나 환경 피하기
🔹 결론: 긁기는 염증을 악화시키지만 감염 방어 효과도 있다!
이번 연구는 긁는 행위가 피부 염증을 악화시킬 수 있지만, 동시에 감염 방어에 기여할 수도 있다는 점을 밝혀냈습니다. 하지만 만성 가려움증 환자나 피부 질환을 가진 경우, 긁는 것은 오히려 더 큰 문제를 유발할 수 있기 때문에 조절이 필요합니다.
앞으로 연구팀은 피부 염증을 최소화하면서 감염 방어 효과를 유지할 수 있는 치료법 개발을 목표로 하고 있습니다. 긁는 것이 꼭 나쁜 습관이 아니라는 점을 이해하고, 올바른 방법으로 피부를 관리하는 것이 중요합니다. 😊
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